第一百九十八章临深履薄 (第1/2页)
七月十二，山海关。
晨雾如往常般笼罩着关城，但关内校场上的气氛却格外肃杀。三百名关宁军军官按品级列队，从游击、守备到把总、哨官，一个个低垂着头，无人敢直视点将台上那个高大的身影。
李自成一身玄甲，未戴头盔，任由晨风吹乱鬓发。他手中拿着一本厚厚的名册，那是赵率教连夜整理的——关外十七卫所有千户以上军官的履历、战绩、以及……吃空饷的数额。
“广宁前屯卫指挥使刘宗敏。”李自成声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“在册兵额三千二百，实有兵丁一千八百，空缺一千四百。按新制，每兵月饷一两二钱，年计空缺饷银二万零一百六十两。刘指挥使，这笔钱，去哪了？”
队列中一个面色红润的胖子浑身一颤，硬着头皮出列：“公爷明鉴！末将……末将确实吃了些空饷，但都用在将士们身上了！辽东苦寒，朝廷发的那点饷银不够啊……”
“不够？”李自成冷笑，“本公查了，你刘家在锦州有田庄三处，商铺五间，去年还新纳了一房小妾，彩礼就花了八百两。这些钱，哪来的？”
刘宗敏语塞，额头冒出冷汗。
“宁远卫千户张雄。”李自成翻到下一页，“在册兵额一千二百，实有六百。更可恨的是，去年十月建州犯边，你部奉命驰援广宁，走到半路‘马匹染疫’，耽搁三日。等赶到时，广宁已陷。”他顿了顿，“事后查验，你部战马根本无病，是你收了某人的银子，故意拖延！”
张雄“扑通”跪地：“公爷饶命！是……是英国公府的人让末将拖延的，说事成之后保举末将升参将……”
此言一出，校场哗然。英国公张维贤，那是开国功臣之后，世袭罔替的国公！
李自成面无表情：“还有谁，收了银子，受了指使，要拖延本公出关的？”
一片死寂。片刻后，陆陆续续有十几人跪了下来，个个面如土色。
“好，很好。”李自成合上名册，“按《大明律》，吃空饷三十两以上者斩，贻误军机者斩，通敌者诛三族。”他看向赵率教，“赵总兵，你是山海关主将，你说该怎么判？”
赵率教咬牙：“按律当斩！”
“那就斩。”李自成挥手，“刘宗敏、张雄等十七人，就地正法！家产抄没，充作军饷！家人不株连，但永不得从军、入仕！”
令下，锦衣卫缇骑上前拿人。哭喊声、求饶声、咒骂声响成一片，但很快就被拖出校场。不多时，远处传来行刑的号令声，随即一切归于寂静。
校场上剩下的军官个个脸色惨白，有几人甚至腿软得需要旁人搀扶。
“诸位。”李自成目光扫过全场，“本公知道，你们中有些人，是不得已而为之。勋贵势大，不听他们的，在这辽东就待不下去。但本公今天把话放在这里——”他提高声音，“从今往后，辽东只听两个人的：一是皇上，二是本公！凡有阳奉阴违、贻误军机者，无论背景多硬，这颗脑袋，本公砍定了！”
他走下点将台，走到一个年轻守备面前：“你叫什么？”
“末……末将吴三桂，宁远卫守备。”
李自成打量这个不过二十出头的年轻人：“你舅舅是祖大寿？”
“是。”
“祖大寿是条好汉。”李自成点头，“但你吴三桂要想在辽东立足，不能光靠舅舅。本公给你个机会——带你的本部兵马，为大军先锋。敢不敢？”
吴三桂挺直腰杆：“敢！”
“好！”李自成拍拍他的肩，“三日后出关，你的任务是在大凌河西岸建立桥头堡，掩护主力渡河。记住了，这是玩命的差事，干得好，本公保举你升游击。干不好……”他没说完，但意思明白。
整顿持续到午时。十七颗人头悬挂在关城示众，抄没的家产清点出来，竟有白银八万两，粮食五千石。李自成当场宣布：这些钱粮全部充作军饷，关宁军将士，本月饷银加倍。
消息传出，关宁军士气大振。那些原本对这位“流寇出身”的靖北公心存疑虑的将士，此刻终于明白——这位爷，是来真格的。
当日下午，李自成在行辕召见赵率教和几位心腹将领。
“公爷，杀了刘宗敏他们，英国公那边……”赵率教仍有顾虑。
“本公已上奏皇上，陈明原委。”李自成淡淡道，“皇上给了本公先斩后奏之权，就是要斩掉这些蛀虫。英国公若不满，让他来辽东找本公理论。”他顿了顿，“赵总兵，关宁军整顿之后，可用之兵还有多少？”
赵率教沉吟：“剔除老弱、空额，实有兵力四万二千。其中能战的，约两万五千。”
“够了。”李自成铺开地图，“三日后出关，兵分两路。本公率新军两万、关宁军一万，走大凌河正面。赵总兵率关宁军一万五千，走医巫闾山北麓，迂回至义州侧翼。两路大军，九月前必须在辽阳城下会师！”
这是大胆的计划。大凌河正面有建州重兵，医巫闾山山道险峻，但若成功，便可对辽阳形成夹击之势。
“公爷，建州在辽阳有守军三万，沈阳还有皇太极的主力。咱们四万多人，分兵两路，会不会……”有将领犹豫。
“正因为兵力不如，才要出奇制胜。”李自成手指在地图上移动，“皇太极现在忙着整合蒙古诸部，注意力在辽西走廊。咱们从医巫闾山迂回，打他个措手不及。等他从沈阳调兵来援，咱们两路已经合兵一处了。”
他看向众将：“打仗，不能只算兵力，要算时机、算人心。建州连年征战，内部早已疲惫。咱们雷霆一击，打垮辽阳守军，整个辽东的汉民就会揭竿而起。到时候，皇太极就是有三头六臂，也救不了辽东！”
这番话掷地有声。众将眼中的疑虑渐消，燃起战意。
七月十三，京师，西山军器总局。
薄珏和宋应星站在新砌的坩埚炉前，神情紧张。炉内温度已升至白热，透过观察孔，能看到石墨坩埚中的铁水正在沸腾。空气中弥漫着焦糊味，那是坩埚密封材料燃烧的气味。
“温度够了。”薄珏看着炉壁上的高温计——这是汤若望带来的泰西仪器，能较准确测量温度，“准备浇铸！”
工匠们用特制的长钳夹出坩埚，将赤红的铁水倒入模具。这是一块三尺长、一尺宽、三寸厚的钢板模具，专门用来测试钢材性能。
铁水注入，白烟升腾。待冷却后，薄珏亲自撬开模具。一块暗青色的钢板呈现在眼前，表面光滑，没有明显气泡。
“取样测试！”他下令。
工匠切下边角料，开始一系列测试：硬度、韧性、耐热性……最关键的弯曲试验，钢板被加热到红热状态，用锻锤反复弯折十次，竟未断裂！
“成了！”宋应星激动得声音发颤，“这强度，比之前的钢材高出五成！”
薄珏抚摸着钢板，心中一块大石落地。有了合格的钢材，蒸汽机的锅炉问题就能解决，蒸汽船就能按期下水。更重要的是，这种坩埚钢还能用来制造更坚固的炮管、更锋利的刺刀……
“立即试制锅炉！”他下令，“按宋先生的并联方案，先造一台小型试验机。成功后再造船用大型锅炉。”
正说着，亲兵来报：“薄尚书，汤若望先生到了。”
薄珏转身，只见一个身着黑色教士袍、面容清瘦的泰西人走来，正是刚从广东抵达的传教士汤若望。此人四十余岁，精通天文、数学、机械，是徐光启的旧识。
“汤先生，一路辛苦。”薄珏迎上去。
“能为大明效力，是我的荣幸。”汤若望汉语流利，还带着些广东口音，“徐光启先生在信中详细说了蒸汽机的事，我在澳门也研究过类似机械。或许能提供一些帮助。”
他走到那台炸裂的蒸汽机残骸前，仔细查看断裂面：“问题出在钢材，也出在设计。锅炉壁厚不均，应力集中，压力一大就会从这里裂开。”他手指在断裂处比划，“应该加装‘安全阀’，当压力超过额定值时自动泄压，防止爆炸。”
“安全阀……”薄珏若有所思，“汤先生可有具体设计？”
汤若望从随身行囊中取出图纸：“这是我在澳门画的草图。原理很简单：用弹簧压住泄压口，压力超过弹簧力时，阀门打开泄压。”他顿了顿，“另外，我建议在锅炉内加装‘肋板’，增加结构强度。”
两人当即讨论起来。薄珏发现，这位泰西传教士不仅理论扎实，实践经验也很丰富。很多他苦思冥想的问题，在汤若望那里都有现成的解决方案。
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